Меридианы и коллатерали — это пути в организме, по которым циркулируют ци, кровь и жидкости. Внутри тела они связаны с внутренними органами, снаружи — с мышцами и кожей. Через меридианы происходит взаимодействие внутренней среды организма с внешней окружающей средой. Магистральные пути циркуляции ци называются меридианами, а ответвления от меридианов, которые образуют сеть, называются коллатералями. Система меридианов и коллатералей связывает различные части тела в одно целое. Меридианы и коллатерали также выполняют функции сопротивления проникновению внешних патогенных факторов и защиты организма. При патологии меридианы становятся путями циркуляции патогенной ци и зонами, где отражаются патологические изменения. При лечении иглоукалыванием и прижиганием по меридианам и коллатералям распространяются реакции на раздражение — так обеспечивается регулировка состояний полноты и пустоты, восстановление функций органов до нормы.